1717年有人从海水中提取得到,1868年采用硫酸镁矿制取,后来人们采用硫酸与菱镁矿等含镁矿石反应制取。早先的硫酸镁生产只有硫酸法,在上世纪70年代以前我国的高温盐浆、苦卤一直是作为废料排入大海和湖泊。这种作法,一是造成资源的严重浪费,二是造成环境的极度污染,导致海湖盐产品中杂质富集。针对这些情况,我国盐化界一直在努力研究,直到上世纪90年代,才成功地将高温盐以及苦卤中的硫酸镁提取出来,与此同时,运城盐湖苦卤生产硫酸镁厂家的工艺也逐渐成熟。目前,硫酸镁的生产工艺主要采用硫酸法和海湖苦卤法,另外还有一些副产法,如硼镁石制取硼酸过程中的产物和生产钛白粉付产硫酸镁等。下面按用途分类综述。
      目前国内硫酸镁生产厂30多家,(包括一水硫酸镁)其中总生产能力约30
104t,其中硫酸法占75%,盐湖卤水利用占18%,盐化副产占7%。近年来硫酸镁每年出口占总产量的50%~60%[4]。国内目前工业级硫酸镁的价格每吨400元左右,肥料级硫酸镁每吨300元左右。随着农业对镁、硫等中量营养元素在提高作物产量和改善作物品质方面的认识不断深入,近年来国内硫酸镁作为农用肥料在生产和应用方面均取得了一定的进展[5]。预计今后几年,国内硫酸镁产品除继续满足食品、医药、化工、轻工、纺织、日化等传统领域中的需求及出口创汇外,在农用肥料方面仍有巨大的潜在市场,其需求量将会呈逐年上升的趋势,作为生产厂家应使所生产的产品无论在肥效上还是在价格上能为农业生产所接受[6]。因此,降低硫酸镁产品生产成本是很关键的一条,而利用盐化系统副产品和天然资源(如运城盐湖)为原料则是降低生产成本的有效途径。盐化系统副产品高温盐转化法生产硫酸镁则是今后发展的方向。总之,硫酸镁的发展具有广阔的前景。